Коала

Коала – симпатичный сумчатый травоядный зверёк, обитающий только в Австралии. В Европе о существовании коал впервые узнали в начале XIX века. Вопреки распространённому мнению, коала вовсе не медведь. Зоологи выделяют отдельное семейство коаловых в отряде двурезцовых сумчатых. Коала является единственным живым современным представителем этого семейства. Предки коал никогда не были многочисленны и разнообразны. Это были довольно крупные животные, обитавшие примерно 24 млн лет назад на территории Южной Австралии. Из ныне живущих животных биологически коалам наиболее близки вомбаты. Когда-то у этих зверей был общий предок, но точный его облик палеонтологам пока не удалось установить.

Биологическое описание и образ жизни

Коалы покрыты густым мехом серого или коричневого цвета. Их вес может варьироваться от 4 до 15 кг (на юге Австралии животные значительно крупнее своих северных сородичей). Самцы более массивны и агрессивны, чем самки. Хвост либо отсутствует, либо рудиментарный. Передние лапы коал намного длиннее задних, лапы зверька при этом имеют интересную особенность: на них два пальца противопоставлены трём, благодаря чему животное лучше цепляется за стволы деревьев. Также лапы снабжены длинными загнутыми когтями. Узнаваемыми коалу делают большой безволосый нос и круглые широко расставленные уши.

К сожалению, коалы не слишком умные животные. Хотя у них крупные головы, их мозг очень мал. Большая часть черепной коробки заполнена жидкостью, которая играет роль «подушки безопасности» на случай падения с дерева. Размеры мозга связаны с низкокалорийной диетой коал. Основной пищей животных являются листья эвкалипта, содержащие очень мало белка. Из-за недостатка энергии, зверьки ведут малоподвижный образ жизни: коала может спать до 20 часов в день. У коал чуткое обоняние и отличный слух, но очень плохое зрение.

Коалы – одиночки. Самцы ведут кочевой образ жизни, а самки обычно закрепляют за собой определённую территорию. В период размножения самцы коал издают призывные гортанные крики, на которые приходят самки. Какое-то время животные живут гаремами – один самец и 2-4 самки, а затем снова расходятся. У коал всегда рождается по одному детёнышу. Беременность продолжается месяц, но ещё полгода мать носит малыша в сумке. Уже в год самки коал взрослеют и уходят искать свободный участок леса, а самцы остаются с матерью до 2-3 лет. В неволе коалы живут около 13-15 лет (отдельные особи доживали до 18), продолжительность их жизни в дикой природе учёным пока не удалось установить.

С одной стороны, жизнь коал довольно беззаботная: у них почти нет естественных врагов и конкурентов, претендующих на их кормовую базу, но, с другой стороны, ухудшение климата и вырубка лесов может привести к сокращению численности популяции этих зверей.

Интересные факты

Коала довольно необычный зверь с интересными особенностями:

как и у всех сумчатых, у коал раздвоенная репродуктивная система;
слово «коала» происходит из одного австралийского диалекта и в переводе означает «не пьёт». Воду коалы действительно пьют очень редко, получая большую часть необходимой влаги из листьев;
эфирные масла эвкалипта содержат в себе много опасных химических соединений, в том числе, синильную кислоту. Поэтому большинство животных почти не употребляют эвкалипт в пищу. Однако коалы имеют не только врождённую способность противостоять содержащимся в листьях эвкалипта ядам, но и умеют выбирать деревья с меньшим содержанием вредных веществ. Опасные вещества проходят обработку в очень длинной (почти 2,5 м) слепой кишке;
пальцы коал, как и человеческие, имеют свой неповторимый папиллярный рисунок.