Томас Митчелл (1792 — 1855)

Сэр Томас Ливингстон Митчелл (1792-1855) — геодезист, исследователь и генерал, уроженец шотландского Грейнджмута. Его родителями были Джон Митчелл и его жена Джанет, урождённая Уилсон. Несмотря на бедность семьи, мальчик получил достойное образование. Он с лёгкостью читал на нескольких языках и постигал разнообразные науки.

В возрасте шестнадцати лет он присоединился в качестве добровольца к британской армии в Португалии. К девятнадцати годам ему было присвоено звание лейтенанта первого батальона 95-го стрелкового полка, известного под названием «Королевские зелёные жакеты», за участие в штурме крепости Сьюдад-Родриго, битве в Сан-Себастьяне, сражениях при Саламанке и на Пиренеях. Основным родом деятельности юноши было проведение топографической разведки под руководством генерал-интенданта сэра Джорджа Мюррея. После завершения войны Митчелл продолжил службу в Испании и Португалии. В июне 1818 года он женился на Мэри, дочери генерала Ричарда Бланта, а годом позднее вернулся в Шотландию.

В 1827 году, при поддержке Мюррея, Митчелл стал помощником топографа Джона Оксли в Новом Южном Уэльсе. Оксли умер в следующем году, и Митчелл стал главным геодезистом штата. Когда Митчелл с семьёй прибыл в Сидней, местный департамент находился в плачевном состоянии: геодезический инструментарий был скуден, а работники департамента некомпетентны. В том же году он серьёзно взялся за дело. Местность была размечена с использованием геодезических вышек, что позволило измерять расстояния, высоты и составлять карты. Это была необходимая работа при освоении и заселении новых территорий. Активно развивалось дорожное строительство. Усилиями каторжников была построена Великая Северная дорога, ведущая к Сиднею. Дороги, проложенные в период его жизни, послужили основой для современных транспортных путей. У Митчелла также были конфликты. Воплощение его видения транспортной инфраструктуры привело к серьёзному конфликту с губернатором Ральфом Дарлингом, который считал такой подход неприемлемым. Митчелла возмущала эта критика, он настаивал на своём, игнорируя приказы губернатора. В конечном итоге ему пришлось покинуть свой пост. Однако, его работоспособность не позволила ему сидеть сложа руки. Он провёл четыре экспедиции по разведке местности и провёл грандиозные исследования Австралии.

Первая экспедиция Томаса Ливингстона Митчелла

Томас отправился изучать местность между реками Каслрей и Гвидир, чтобы проверить предположение о существовании ещё одной большой реки. Это произошло в ноябре 1831 года. Узнав о сообщениях беглого каторжника Джорджа Кларка, прожившего долгое время среди аборигенов, о наличии реки, текущей на северо-запад от Ливерпуля, исследователь решил проверить сведения. Согласно исследованиям его оппонента, капитана Чарльза Напьера Стерта, система рек Муррей-Дарлинг является главной системой рек Нового Южного Уэльса. Митчелл задался целью опровергнуть это предположение.

Снарядив группу из 15 осуждённых, которым было обещано помилование за участие в исследованиях, и пригласив в помощники геодезиста Джорджа Бойла, Митчелл 24 ноября отправился в путь. Он держал путь на север в направлении Тамуорта, оттуда он последовал к Намои, затем через равнину направился к реке Гвидир. Экспедиция обнаружила ряд рек, и Митчелл полагал, что все они были частью системы реки Дарлинг. В феврале 1832 года, после того как аборигены убили двух членов группы и забрали запасы провизии, было принято решение завершить исследования. Не имея возможности пополнить запасы продовольствия, Митчелл вернулся в Сидней.

Вторая экспедиция Томаса Ливингстона Митчелла

В марте 1835 года Митчелл начал свою вторую экспедицию, целью которой было обследование русла реки Дарлинг, начиная с того места, где Чарльз Стерт завершил исследование в 1829 году. Митчелл планировал дойти вплоть до её слияния с Мурреем. В походе принял участие 21 человек. В качестве помощника землемера и партнёра был приглашён Джеймс Лармер. Принял участие в поездке и колониальный ботаник Ричард Каннингем. Группа под руководством Лармера покинула Сидней 6 апреля, намереваясь встретиться с группой Митчелла в Бори. Маршрут лежал на северо-запад. Во время продвижения Каннингем уклонился от группы путешественников в поисках ботанических образцов и пропал. Группа исследователей задержалась на 12 дней в поисках сотоварища, но обнаружила лишь его убитую лошадь. Позже стало ясно, что он был убит аборигенами. Митчелл отправился вниз по Богану в направлении её слияния с рекой Дарлинг. Аборигены, жившие в долине реки, были «непримиримо враждебны и бессовестно бесчестны». Случилось очередное кровопролитное столкновение. И опять было принято решение свернуть работу и вернуться домой. В ходе экспедиции было обследовано порядка 500 километров реки Дарлинг.

Третья экспедиция Томаса Ливингстона Митчелла

Целью третьей экспедиции Митчелла было обследование нижней части реки Дарлинг. Он отправился на территорию нынешнего штата Виктория. В качестве его помощника участвовал Гренвилл Стэплтон. Исследовав западную часть штата Виктория, он описал и назвал Грампианские горы. Местность была богата своими лугами и пастбищами. Экспедиция продолжилась в юго-западном направлении, и 31 мая они достигли слияния рек Дарлинг и Муррей. Заночевав на холме около реки Муррей, в месте, которое ныне зовётся Риверсайд Парк, путешественник не мог заснуть, встревоженный криками чёрных лебедей. 21 июня 1836 года Митчелл написал в своём дневнике: «Из-за несмолкаемого крика необыкновенных птиц, я назвал это место Свон Хилл». Сегодня это большой и процветающий город. Митчелл подметил, что местные аборигены были дружелюбнее всех, встреченных им ранее. Группа пересекла горы и реки. Наконец, они достигли реки Гленелг и поплыли вниз к морю в Портленд, где он обнаружил процветающее поселение, основанное в 1834 году братьями Эдвардом и Франком Хенти. Люди занимались разведением крупного рогатого скота и овец, а также ловлей китов. После возвращения Митчелла в Сидней, он смог заявить во всеуслышание об обнаруженных превосходных сельскохозяйственных землях.

Четвёртая экспедиция Томаса Ливингстона Митчелла

В декабре 1845 года Митчелл отправился в свою четвёртую экспедицию на северо-запад от Бори в поисках сухопутного маршрута в Порт Эссингтон, в Северной территории. Экспедицию планировалось завершить через год. Он обнаружил реку и назвал её Виктория (позже она была переименована в Барку). Были разведаны богатые земли, прекрасно подходящие для выпаса скота. В ходе поездки не был обнаружен искомый путь в Порт Эссингтон, но, несмотря на это, была проведена грандиозная геолого-разведывательная работа. В 1850 году Митчелл опубликовал учебное пособие «Австралийская география», предназначенное для использования в школах Нового Южного Уэльса. Второе дополненное и переработанное издание вышло в свет в 1851 году.

Один из городов штата Квинсленд назван в его честь. Шоссе в Квинсленде и Новом Южном Уэльсе названы в память о его заслугах. Даже австралийская птица какаду Инка получила второе название в честь Митчелла, который выделял этих птиц среди прочих австралийских пернатых обитателей.

Митчелл был посвящён в рыцари за заслуги перед Великобританией по исследованию колонии и совершение ряда географических открытий и стал сэром Томасом Ливингстоном Митчеллом.